USA:s försvarsminister Lloyd Austin varnade på torsdagen för att Nato kommer att dras in i krig mot Ryssland om Ukraina besegras. Ministern menar att den ryske presidenten Vladimir Putin inte kommer att nöja sig med bara en vinst i Ukraina.

Austins utspel kom efter att ha blivit tillfrågad om att kongressen stoppade godkännandet av ett nytt militärt hjälppaket på 60 miljarder dollar till Ukraina som president Joe Biden begärt.

Vi vet att om Putin är framgångsrik här kommer han inte att sluta, sa Austin.

– Hur vet de det?

Han kommer att fortsätta att vidta mer aggressiva åtgärder i regionen. Och andra ledare runt om i världen, andra autokrater, kommer att titta på detta och de kommer att bli uppmuntrade av det faktum att detta hände och vi misslyckades med att stödja en demokrati.

– Än en gång, hur vet de det?

Austin pekade ut de baltiska länderna – Lettland, Litauen och Estland – som särskilt sårbara för Putins framtida expansionistiska ambitioner. Alla tre länderna är Nato-medlemmar, vilket betyder att Ryssland i huvudsak skulle förklara krig mot hela försvarsalliansen genom att attackera en av de enskilda nationerna.

Om du är en baltisk stat är du verkligen orolig för om du är nästa eller inte. De känner Putin, de vet vad han är kapabel till … Och ärligt talat, om Ukraina faller tror jag verkligen att Nato kommer att vara i en kamp med Ryssland.

– Samma skrämselpropaganda om och om igen. Granska familjen Bidens förehavanden i Ukraina istället.